Benign Malevolence

The work of Francisco Queirós starts at that exact moment where the terrible and the magical come together in vernacular tales and fairy stories overturning the conventions and stereotypes of a world overflowing with the ideological, domesticated commonplaceness of these fictions. His videos, installations, objects and texts very often begin with an “ingenuous” situation, where the animated representation of animals, children and toys is artlessly removed from the context of childhood references, in a sudden eruption that highlights the existence of a sub-text, where “adult” problems such as sexuality, identity and violence confound the spectators’ initial expectation, by the instantaneous transfer from the “best of all possible worlds” to a world of darker, considerably more unstable references. In this transfer, the artist combines two narrative levels, description and happening, to represent a situation changed in his perspective by the nature of the events taking place.

In his three most recent works – Eternity (2003), If you trap the moment before its rip (2003) and I feard the fury of my wind (2002), Francisco Queirós has presented three videos, in each of which a mythological or fantastic being appears: a mermaid, an angel and a centaur. In all of them, sexual ambiguity is a parameter that, by its hybrid, indefinite nature, defines identity. Digital imaging outlines these beings against a neutral, white background, against a world that we know is not like this. Other digital images appear and proliferate on this white ground, fish, flowers and mushrooms that contrast the multiple with the singular, diversity with repetition. Butterflies flutter in all of them. The heterogeneous nature of the image, its constant movement on a fixed plane and the accompanying music contribute towards making each apparently serene and idyllic video an intermittence in the real, as if each one of these short video loops were the screen saver for a twilight zone, the placidity of which interrupts life as we know and experience it as a result of dreamlike, evanescent paradigms.

Except that: the mermaid is black and a transsexual, masculine body can be made out in the beauty of her torso, the fish have difficulty in breathing out of water, the angel is tattooed, levitating rather than ascending, impassively contemplated by white dogs, the centaur wears a nose ring and crushes butterflies with the candour of a fawn in its amazed discovery of the world. The butterflies, like suddenly startled malevolent insects sting bodies. The transgression from foretold expectation is converted into the subversion of our pleasant state of recognition and reference. In all three videos, an expected situation is changed into an unexpected situation. In all of them, Francisco Queirós uses Hitchcock’s well-known “McGuffin”, the unexpected twist that turns the spectators’ initial expectation upside down, here recaptured by the perpetual rerunning of each video loop, by its constant return to the original situation.

In Eternity, the image begins by showing a series of red fish that move in a fairly dizzying rhythm on the screen, outlined against the white ground of the projection. The moving image is structured in a cadenced rhythm of foreground and background planes, in a regular succession of dolly and ground angle shots. Then, a black mermaid is discovered, her fishtail the same colour as the red fish that surround her. The mermaid indolently combs her hair to the sound of soft music, a Japanese flute introducing a new age touch. Butterflies flutter around her and she regards them with an air of melancholy, curious absorption, even stretching out her hand for them to alight. Suddenly two of the butterflies attack her, stinging her like insects and the mermaid, annoyed, drives them away with a gesture of her hand that is brusque but, at the same time, graceful, confirming the transsexual nature of the body.

In If you trap the moment before its ripe, the sleeping body of a young girl dressed in white comes into view. The camera observes her, from the psychedelic tattoo of a spiral within a star on her feet up to her curly hair. The girl is found in a field of red flowers, upright and artificial in their rigidity, like frozen poppies. Butterflies that are going to awaken her appear, against a background sound of minimalist, repetitive music. There is a violent flapping of wings and the girl is seen as an angel. As an angel she is going to levitate, her feet on the white, awareness of ascent only indicated by her feet ascending and disappearing from the screen. She does not fly, however, but remains suspended, like an angel that neither flies nor falls, arms by the side, head hanging, wings useless, phlegmatically observed by three impassive, white bull terriers, until she is once again discovered sleeping and everything begins again.

In I feared the fury of my wind, numerous mushrooms appear and disappear against the white background, to the sound of repeated plops in a gradually accelerated rhythm. Suddenly a centaur appears: the torso of a girl emerges from the animal body. Her nose is pierced and she is wearing an earring, her arms are bashfully crossed over her breasts. The butterflies flutter around, observed with curiosity by the centaur. Suddenly a cloud of butterflies perch on the centaur’s torso, as if they are devouring it. The centaur drives them off, crushing some that disappear like shadows on the emptiness of the screen. Everything begins again.

There are obvious parallels in the narrative of these three videos that coexist like a triptych unified by their motifs, references, time and space. The three personages, as well as being mythical, also coincide in an ambiguous, polymorphous sexuality, assuming cultural signs of belonging to contemporary urban social groups, where transexuality, tattooing and body piercing highlight the question of identity and gender. The narrative progression is allied with the psychedelic, dreamlike nature of the situations, where the fish, poppies, mushrooms and butterflies fulfil the need for easily identifiable imagery. In all of them, each incident is a micro-happening that alters and subverts the already contaminated state of things: butterflies that sting the mermaid, an angel that ascends, floats but does not fly, the centaur attacked by butterflies that will later crush it. The music contributes to a spatial construction of the situation, accompanying the image as if it were choreographed.

A benign malevolence is displayed in the eruption of the inherent sexual condition in relation to the three mythical characters chosen, as well as in the small incidents that modify the situations presented. After completing these works, Francisco Queirós found his titles in the verses of William Blake, an artist and poet for whom life always oscillated between the innocence and terror in the visionary world of his work. A mild but incisive scepticism in relation to the moral and social codes of the world are combined in Queirós’ work along with a caustic revisiting of common places and set ideas about identity and gender. Between the perverse citation of infantile imagery and the short circuit of the world that the world manifests in its domesticated imagery, this work bases its singularity on the benign malevolence of its critical attitude, aware that an angel may never fly “If you trap the moment before its ripe”.

A obra de Francisco Queirós parte desse momento onde o terrível e o mágico coincidem nos contos populares e nas narrativas associáveis ao universo da infância para subverter convenções e estereótipos de um mundo decorrente da vulgarização ideológica e domesticada dessas ficções. Os seus vídeos, instalações, objectos e textos partem muitas vezes de uma situação “ingénua”, onde a representação animizada de animais, crianças, brinquedos, se vê subitamente descontextualizada das suas notórias referências infantis, através da irrupção de um momento que manifesta a existência de um segundo nível de leitura, onde problemas “adultos” como a sexualidade, a identidade e a violência traem a expectativa inicial do espectador, de súbito transferido do “melhor dos mundos possíveis” para um universo de referências bem mais instável e sombrio. Nesta operação de transferência, o artista combina dois níveis narrativos, a descrição e o acontecimento, para apresentar uma situação transformada na sua percepção pela natureza dos eventos que nela decorrem.

Nos seus três últimos trabalhos – Eternity, If you trap the moment before its ripe e I feard the fury of my mind (2003) – Francisco Queirós apresenta três vídeos onde, em cada um deles, surge um ser mitológico ou fantástico: uma sereia, um anjo e um centauro. Em todos eles, a ambiguidade sexual é um parâmetro determinante da sua identidade, pela sua natureza híbrida e indefinida. A imagem digital recorta-os contra um fundo branco, neutro, contra um mundo que sabemos não ser assim. Nesse fundo branco, aparecem e proliferam outras imagens digitais, peixes, flores ou cogumelos, que opõem o múltiplo ao uno, a diversidade à repetição. Em todos eles borboletas esvoaçam. A natureza compósita da imagem, o seu permanente movimento num plano fixo, a natureza da música que a acompanha contribuem para fazer de cada vídeo uma intermitência no real, aparentemente serena e idílica, como se cada um destes pequenos vídeos repetidos em loop fosse o screen saver para uma twilight zone cuja placitude interrompe a vida como a conhecemos e experienciamos, em função de paradigmas oníricos e evanescentes.

Só que: a sereia é negra e na beleza do seu torso adivinha-se um corpo masculino transsexualizado, os peixes estão mortos, o anjo é tatuado, levita mas não ascende, observado por cães brancos que o contemplam impassíveis, o centauro usa piercing no nariz e esmaga borboletas com a candura de um bambi na sua descoberta maravilhada do mundo. E as borboletas picam os corpos, como insectos subitamente incómodos e malévolos. A transgressão das expectativas anunciadas converte-se numa subversão das nossas condições aprazíveis de reconhecimento e referência. Em todos os três vídeos, uma situação anunciada converte-se numa situação denunciada. Em todos eles, Francisco Queirós utiliza o celebrado McGuffin hitchcockiano, que consistia na introdução de uma inesperada surpresa que subverte as expectativas iniciais do espectador, aqui ciclicamente retomadas pelo perpétuo recomeçar do loop de cada vídeo, pelo seu regresso contínuo à situação original.

Em Eternity, a imagem começa por apresentar um conjunto de peixes vermelhos mortos que se deslocam num ritmo mais ou menos vertiginoso no ecrã, recortados contra o fundo branco da projecção. O movimento da imagem estrutura-se num ritmo cadenciado de primeiros planos e planos de fundo, numa rotação de travellings e contraplongées. Num segundo momento, descobre-se uma sereia negra, com um rabo de peixe da mesma cor dos peixinhos vermelhos que a rodeiam. A sereia penteia-se indolentemente, ao som de uma música suave onde uma flauta japonesa introduz um tom new age. À sua volta voam borboletas que ela observa, curiosa, absorta e melancólica, chegando mesmo a oferecer a sua mão para elas pousarem. Subitamente, duas destas borboletas atacam-na, picam-na como insectos e a sereia, incomodada, enxota-as com um movimento de mão rude e gracioso em simultâneo, que confirma a natureza transexual do corpo de que emana.

Em If you trap the moment before its ripe, descobre-se o corpo adormecido de uma rapariga vestida de branco. A câmara percorre-a, dos seus pés tatuados psicadelicamente com uma espiral dentro de uma estrela até ao seu cabelo encaracolado. A rapariga encontra-se num campo de flores vermelhas, hirtas e artificiais na sua rigidez, como papoilas congeladas. Surgem borboletas que a vão despertar, contra uma música de fundo minimalista e repetitiva. Ouve-se o adejar rude de umas asas e descobre-se a rapariga como um anjo. Como um anjo vai levitar, os pés sobre o branco, o movimento da ascese apenas compreensível pela ascensão e desaparecimento dos pés no ecrã. No entanto, não voa, fica suspensa, como um anjo que nem voa nem cai, os braços descaídos, a cabeça pendente, as asas inúteis, observada fleumaticamente por três impassíveis bull terrier brancos, até que a voltamos a reencontrar adormecida e tudo recomeça.

Em I feard the fury of my mind, numerosos cogumelos aparecem e desaparecem contra o fundo branco da imagem, ao som de plops repetidos num ritmo progressivamente acelerado. De súbito, descobre-se o centauro: do seu corpo de animal irrompe o torso de uma rapariga que usa piercing no nariz, brinco e tatuagem na orelha, os braços cruzados com pudor sobre os seus seios. As borboletas esvoaçam em redor, observadas com curiosidade pelo centauro. De súbito, uma nuvem de borboletas pousa no torso do centauro, como se o devorasse. O centauro enxota-as e esmaga algumas delas, as quais desaparecem como sombras sobre o vazio do ecrã. Tudo recomeça.

Há paralelismos evidentes na construção narrativa destes três vídeos que coexistem como um tríptico unificado nos seus motivos, referências, tempos e espaços. As três personagens, para além de seres míticos, coincidem igualmente numa sexualidade ambígua e polimorfa, assumindo os signos culturais de pertença a grupos sociais urbanos contemporâneos, onde a transexualidade, a tatuagem e o piercing particularizam a questão da identidade e do género. A sua progressão narrativa minimalista alia-se à natureza psicadélica e onírica das situações apresentadas, onde os peixes, as papoilas, os cogumelos e as borboletas preenchem os requisitos de um imaginário facilmente identificável. Em todos eles, o incidente é um micro-acontecimento que altera e subverte um estado das coisas, já de si contaminado: as borboletas que picam a sereia, o anjo que ascende, paira mas não voa, o centauro atacado pelas borboletas que depois vai esmagar. A música contribui para uma construção espacial da situação, acompanhando a imagem como uma sua coreografia.

Uma malevolência benigna manifesta-se sob a forma da irrupção da condição sexual inerente aos três personagens míticos escolhidos, assim como nos pequenos incidentes que lhes modificam as situações em que nos surgem apresentados. Já depois de realizados estes trabalhos, Francisco Queirós encontrou os seus títulos em versos de William Blake, artista e poeta para quem a vida sempre oscilou entre a inocência e o terror no universo visionário da sua obra. Um cepticismo delicado mas incisivo perante os códigos morais e sociais do mundo alia-se na obra de Francisco Queirós a uma revisitação cáustica dos lugares comuns e das ideias feitas sobre a identidade e o género. Entre a citação perversa de um imaginário “infantil” e o curto-circuito do mundo que o mundo manifesta nos seus imaginários domesticados, esta obra constrói a sua singularidade a partir da malevolência benigna da sua atitude crítica, consciente de que um anjo jamais poderá voar if you trap the moment before its ripe, “se agarrares o momento antes que amadureça”.